Abkürzungen

Bereits die Römer kürzen Vornamen, Zeitangaben in Kalendern und zahlreiche Begriffe des Staats- und Rechtswesens. Die teilweise variablen und mehrdeutigen Kürzungen bergen erhebliche Unsicherheiten bezüglich des Wortlautes. Das hat zur Folge, dass für offizielle Abschriften des Codex Theodosianus verboten wird, «notae iuris» zu verwenden. Weitergehende Verbote für Gesetzesbücher verfügt Kaiser Justinian.

Auch im Mittelalter gibt es kein einheitliches System für Abkürzungen. Die Kürzungszeichen sind vielfältig und regional verschieden. Für das Lesen handschriftlicher Texte ist es deshalb unerlässlich, die wichtigsten Methoden und häufigsten Formen der Kürzungen zu kennen.

Vorbild für die mittelalterliche Kürzungspraxis sind die in der römischen Antike entwickelten Kürzungskonventionen.

Das gebräuchlichste Nachschlagewerk für lateinische Kürzungen ist der Cappelli. In den deutschen Texten sind Abkürzungen nicht so zahlreich und wesentlich einfacher aufzulösen.

Bei den hoch- und spätmittelalterlichen Abkürzungen unterscheidet man zwischen Silbenkürzungen, Suspensionen, Kontraktionen und Kürzungen durch besondere Zeichen. Silbenkürzungen sind gekennzeichnet durch Weglassung von Buchstaben, die meist durch hochgestellte Buchstaben oder besondere Zeichen angezeigt sind. Suspensionen sind gekennzeichnet durch Weglassung von Buchstaben am Wortende. Sie sind meist mit einem Punkt versehen. Beispiele: R.P. für res publica, q. für que, DAT. für datum. Sie sind auch heute noch geläufig: UNO, WWW, Prof., lic. phil. Durch Verdoppelung des letzten Buchstaben wird die Mehrzahl angezeigt: IMPP. für imperatores. Auch diese Konvention ist noch in Gebrauch: Jbb. für Jahrbücher.Kontraktionen sind gekennzeichnet durch Weglassung von Buchstaben im Wortinnern. Im Lateinischen ist dadurch die Endung leichter zu erkennen. Beispiele: DS, DI, DO für Deus, Dei, Deo; DNS für dominus, ECCLIA für ecclesia. Auch hierfür gibt es zeitgenössische Beispiele: Bd., Dr.